作谓语、定语；比喻胡写乱画“东涂西抹”的意思是用笔随意地涂抹或写作，形容文笔或绘画毫无章法，没有头绪。也可以比喻做事马虎、不重视。常用作贬义词，表达了不严谨、不认真负责的态度。

写作时可以用“东涂西抹”形容文笔差、写作水平不高或者说话不清不楚的人。生活中也可以用“东涂西抹”来比喻做事不认真、不责任、随意搞事。

需要注意的是，“东涂西抹”常常表现出不认真态度，比较贬义，因此使用时需要注意文化背景和尺度。

其相近的成语有“东抹西涂”、“擦脂抹粉”、“胡写乱画”，表示做事敷衍、马虎。相反的成语有“一丝不苟”，表示做事严谨、认真负责。

唐朝时期，才华出众的薛逢参加科举取中为官，但始终没有被提拔，还是穷困潦倒。一次他骑马上朝，碰巧遇到新科进士放榜，那些新贵在马上不可一世就是不让道。薛逢笑着说：“报道莫贫相！阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”