作谓语、状语；形容人的动作等“争先恐后”的意思是抢着向前，唯恐落后。形容人们竞争激烈，都想获得先进，表现出一种积极向上的精神。也可以用来形容不计较个人得失，全力以赴地去做某件事。常用作联合式成语，中性语气，表达了人们追求成功的强烈欲望和积极进取的精神。

写作时可以用“争先恐后”加形容词或者动词来形容人们的行为，例如“争先恐后地抢购”、“争先恐后地学习”，表达出人们为了达到目标，不惜付出超过常人的努力。生活中也可以用“争先恐后”来形容人们的行为，展示出人们为了一件事情而拼命的场面和情景。

需要注意的是，“争先恐后”有时可能被用来形容过于激烈的竞争，导致损人不利己的情况，此时需要注意详细观察周围情况，切勿盲目追求。

其相近的成语有力争上游、争前恐后，表示人们积极向上的精神；相反的成语有退避三舍，则表示遇到困难时候应该有所收敛，退让一步。

春秋时期，赵襄子请王于期教他驾车技术，一段时间后他们进行比赛。王于期镇定自若，而赵襄子神色慌张，眼睛直看着王于期，争先恐后，结果输了，他不服就与王于期换马比赛，结果还是输。王于期告诉他驾车应该人马协调。