作谓语、定语；用于处事“争短论长”的意思是在争论或辩论中，为了得到胜利而不顾大意，只顾着强调自己的观点或杜撰事实。形容人在辩论时为了赢而不顾原则和实情，比喻两个人争论，各退一步，以和为贵，可以使彼此更加亲近。也可以用来形容在比赛中，双方针锋相对，各竭所能争夺胜利。常用作形容人们在争取事业中顽强拼搏的状态，表达了坚持自己的立场，并为之不懈奋斗的精神。

写作时可以用“争短论长”来形容某些社会现象或情况。生活中也可以用“争短论长”来形容人们在日常生活中为了争名誉、争财富而不择手段的情况。

需要注意的是，“争短论长”是带有贬义的成语，使用时要避免上升到人身攻击的程度，以免伤害他人的情感。

其相近的成语有“争长竞短”、“争长论短”、“争长争短”，表示比较双方的长短或优劣；相反的成语有“相敬如宾”、“以和为贵”等，则表示双方有礼貌，能和平相处。