“乍毛变色”的意思是因为惊恐而毛发竖立，面色失常。它形容或比喻人在突然面对惊险、惊恐的情形下激动失措的反应。也可以用来描绘动物因突然遇到危险时的恐惧和紧张状态。常用作形容词，表达了激动、惊恐等感情。在写作中可以用“乍毛变色”来描写人物的惊恐、紧张等情绪。例如，“当他听到那个恐怖的消息时，他的乍毛变色，手脚发软。”

生活中也可以用“乍毛变色”来描写人的惊恐状态。例如：“她的乍毛变色，当她看到蟑螂爬到她的脚边。”

需要注意的是“乍毛变色”是一个较为生动、形象的成语，但是要注意使用时的场合和语境，不宜在正式场合大量使用。

其相近的成语有“毛骨悚然”，表示因惊恐而全身颤抖；相反的成语有“泰然自若”，表示在危机面前沉着应对。