作谓语、宾语、定语；指阴谋败露“东窗事发”的意思是暗中策划的阴谋败露。常用作中性主谓式，被广泛运用于现实生活、文学作品以及各种语境中，表达了行动泄密、阴谋败露、计划破产等含义。

写作时可以用“东窗事发”形容公司内部的机密泄露，也可以用于描述暗中策划的活动曝光。由于“东窗事发”形容阴谋破裂，因此在使用时需要注意用词婉转，以防止造成负面影响。

相似成语有“露出马脚”、“原形毕露”等，它们都描述隐秘、欺骗行动的曝光，相对的是“秘而不宣”，形容某件事情被掩盖不公开，不为公众所知。

北宋末年，金兵南犯，岳飞、李纲等坚持抗金，奸臣秦桧主张投降，就与夫人在东窗下密谋除掉岳飞。后来以“莫须有”的罪名杀害岳飞。不久秦桧与儿子病死，妻王氏请僧人做法事超度他们，法师说：“太师叫我转告，东窗事发了。”