作宾语、定语；指情况危急“矢在弦上”的意思是箭已经搭在弦上了，比喻迫不得已要采取某种行动。常用作主谓式，语气中性。形容或比喻在一定的情况下，别无选择只能去做某件事情，压力和紧迫感很强。

写作时可以用“矢在弦上”突出某种紧迫感，表现出不得不为之的态度。生活中也可以用“矢在弦上”来强调做某件事情急迫性。

需要注意的是，“矢在弦上”一词有时候也会被用来描述某些不良行为。其相近的成语有“箭在弦上”、“不得不发”等，表示在某件事情发展到一定程度之后只能采取某种行动。

东汉末年，袁绍为了攻打曹操，让陈琳写一篇《为袁绍檄豫州》的檄文，列举曹操的罪状，大骂曹操祖宗三代。袁绍官渡之战败给曹操，陈琳也趁机投靠曹操。曹操问陈琳为什么写那篇檄文，陈琳说那时箭在弦上被袁绍所逼而写。